Существуют два принципиально разных способа представле¬ния и обработки информации: непрерывный (аналоговый) и дискретный (цифровой).
Для устного и письменного общения, а также в книгопечата-нии люди пользуются той или иной знаковой системой, которая содержит конечное число символов: буквы алфавита (латинского или национального), цифры, знаки препинания, знаки матема-тических операций и т. д. Так как число возможных символов в любой знаковой системе конечно, такой способ представления информации можно назвать дискретным.
В первой половине XIX века появляется фотография, и с этого момента в обществе начинается развитие технических средств записи, хранения, переработки, воспроизведения и пере¬дачи информации. Вот итоговый перечень этих средств:
♦ фотография и кино (фотохимическая технология);
♦ механическая (граммофоны), магнитная (магнитофоны) и оптическая (кино) запись звука;
♦ телефон, радио, телевидение, видеозапись.
Как фиксируется, воспроизводится, передается информация в этих технологиях? Их общий принцип — использование непре-рывного (аналогового) информационного сигнала.
Компьютерная технология предлагает принципиально иной подход — дискретное (цифровое) представление информации. Знаковая система компьютера состоит всего из двух цифр дво-ичной системы счисления: 1 и 0. Эти значения размещаются в битах (от английских слов Binary digiT — двоичная цифра; кроме того, в переводе с английского «bit» — кусочек).
Бит — наименьшая единица измерения количества информа¬ции, известная в природе. С помощью набора значений бита можно представить любой знак и любое число.
Знаки представляются восьмиразрядными комбинациями би¬тов — байтами. Например, русскую букву А можно представить байтом 10000000, знак «плюс» — байтом 00101011, латинскую букву s — байтом 01110011.
Любую комбинацию битов можно интерпретировать как чис¬ло. Например, 41.0 означает число 6, а 01101100 — число 108. Число может быть представлено несколькими байтами.
